Os óleos essenciais, ou essências naturais, são as substâncias produzidas pelas plantas que ajudaram decisivamente a garantir a sobrevivência por centenas de milhares de anos das espécies que as produziram. Os óleos essenciais estão associados a várias funções da sobrevivência vegetal em seus ecossistemas, exercendo por exemplo papel fundamental na defesa contra microorganismos e predadores, assim como na atração de agentes polinizadores. Nós, seres humanos nos beneficiamos diretamente dos milhares de anos de evolução dessas plantas, aplicando estas essências naturais na defesa de inimigos comuns, para plantas e pessoas, tais como fungos, vírus e bactérias, os grandes responsáveis por boa parte das nossas malezas.

Os óleos essenciais, são na maioria das vezes produzidos por órgãos renováveis das plantas, tais como folhas e resinas. Normalmente estas essências são extraídas sem que se elimine as mesmas plantas que as produzem, nem exercendo qualquer processo químico, dano ou poluição ambiental. Isso torna o processo de obtenção do óleo essencial, ecologicamente correto.

A História

O uso dos óleos essenciais como agentes medicinais é conhecido desde a remota antiguidade. As substâncias aromáticas também já eram populares na antiga China e India centenas de anos antes da era cristã. quando eram incorporadas como incenso, poções e vários tipos de acessórios usados diretamente sobre o corpo. Mas somente na idade média através do processo de destilação introduzidos por cientistas mulçumanos que se iniciou a comercialização de material aromático.

Usos

Os óleos essenciais são cientificamente reconhecidos como agentes antimicrobianos, representando de certa maneira uma extesão do próprio papel que exercem na planta, ou mecanismos de defesa contra de bactérias e fungos. Dezenas de estudos na área farmaceutica comprovam que diversos óleos essenciais exercem cada qual inúmeras ações farmacológicas tais como: propriedade antinflamatória, sedativa, expectorante, antiséptica, estimulante, anti-depressiva, ajudam no tratamento de pele entre diversas outras funções.

Os óleos essenciais tem sido utilizados em tratamentos com aromaterapia, como também estão presentes na área cosmética e alimentícia, como componentes principais dos aromas e fragrâncias há muitos séculos.